粉末压片机是将颗粒状或粉末状材料放入模孔中，用冲压机压成片剂的机器。

早期的压片机是由一对冲压模具组成，冲头上下移动将颗粒状物料压制成片状。这种机器叫单冲压片机，后来发展成电动花篮压片机。

两种压片机的工作原理仍然是基于手动模压的单向压片，即压片时下冲头固定，只有上冲头移动加压。

这种压片方式，由于上下受力不一致，造成片内密度不均，容易产生碎片等问题。

针对单向压片机的这一缺点，旋转式多冲双向压片机诞生了。

粉末压片机上下同时均匀压制，使药物颗粒中的空气有足够的时间从模孔逸出，提高了片剂密度的均匀性，减少了劈裂现象。

此外，该旋转式压片机还具有低振动、低噪音、低能耗、高效率和药片重量准确的优点。

压片机压出来的药片，起初多为扁圆形，后来发展成上下两边的浅圆弧和深圆弧，是为了包衣的需要。

随着异形压片机的发展，生产出椭圆形、三角形、长方形、正方形、菱形、圆形等各种片剂。

另外，随着制剂的不断发展，由于复方制剂和定时释放制剂的要求，制成双层、三层、片芯包衣等特殊片剂，都需要在特殊压片机上完成。